История калориметрии ведет свое начало с XVIII в. Первый ледяной калориметр сконструировали А. Лавуазье и П. Лаплас в 1780 г. С его помощью измеряли количества теплоты, выделяющиеся в физических, химических или биологических процессах. Бомбовый калориметр – разновидность жидконаполненного калориметра. Развивающееся при горении тепло повышало температуру воды и, зная объем воды в калориметре и степень нагрева в результате сжигания вещества, получали прямо в калориях величину освобождаемой энергии. Собственно калориметрическую бомбу разработал французский инженер П.Вьелль (1854 -1934), а внедрил ее в лабораторную практику известный французский химик М. Бертло (1827-1907) в 1880 г. Именно поэтому в научной литературе существует устойчивое клише при ее наименовании – «бомба Бертло». Со временем стало ясно, что измерения на таком приборе были неточными из-за необходимости учета нескольких систематических ошибок измерений, поэтому, в 1934 г. была разработана новая методология с использованием эталонного вещества (бензойной кислоты). В 1952 г. в лаборатории термохимии МГУ была разработана своя новая конструкция калориметрической бомбы.

Калориметрическая бомба представляет собой стакан из нержавеющей стали, приживаемый к нижней части бомбы накидным кольцом. Бомба герметизируется резиновой прокладкой, поверх которой положено стальное. Второе стальное кольцо служит для фиксирования положения стакана относительно нижней части в том положении, которое он имеет при давлении внутри бомбы в 30 ат. Внутри находится изолированный электрод для зажигания вещества. При вводе в бомбу он изолирован втулкой из эбонита и прокладкой, выполненной из тефлона.

Бомба сконструирована в лаборатории термохимии МГУв начале 1950-х гг. С 1952 г. она использовалась для определения теплот сгорания органических веществ, из которых потом рассчитывались энтальпии образования. Эти данные были предназначены для известного справочника «Термические константы веществ», инициированного советским конструктором ракетных двигателей В.П.Глушко и АНСССР. Работа продолжалась приблизительно двадцать лет и привела к публикации в СССР в 1965-1982 гг. справочного издания, включающего 10 томов, объемом 6554 страницы, и содержащих сведения о 26 976 веществ, образованных практически всеми химическими элементами.