Во время работы Эрнста Отто Бекмана (1853 – 1923) по определению молекулярных масс ему требовались точные измерения температуры, которые было очень трудно провести с помощью существующего на то время оборудования. Он измерял повышение температуры кипения и понижение температуры замерзания растворов, что требует измерения относительных изменений температуры, а не абсолютных температур, и для их выполнения Бекманн изобрел в 1905 году дифференциальный термометр, который теперь носит его имя (термометр Бекмана).Такой прибор позволяет точно измерять температуру вблизи точек замерзания или кипения и с использованием закона Рауля определять молекулярную массу растворенного вещества.

Представленные метастатические термометры являют собой термометры, которые предназначены для измерения с высокой точностью температурных разностей. Основная шкала от 0 до +5, цена деления составляет 0,01 °С. Настройка термометра на заданный диапазон измерения температуры по основной шкале осуществляется предварительным переливанием ртути из запасного резервуара в основной или, наоборот, с приблизительной дозировкой по вспомогательной шкале.
На обратной стороне термометров присутствует маркировка, содержащая информацию о дате и месте изготовления, а также о цене деления шкалы.
Один из термометров – метастатический, произведенный в 1951 г. в CCСР. По маркировке можно сделать вывод , что термометр был выпущен заводом № 382 НКАП. Второй – также метастический (или как написано на нем термометр Бекмана), но произведенный в Германии (стоит надпись фирмы – Dr. R.Hase Hannover) предположительно в первой четверти 20 века.
Шкала таких термометров имеет условный характер. Она рассчитана на 5–6 градусов, а наименьшее деление шкалы составляет 0.01 градуса. С помощью лупы нетрудно отсчитывать температуру по термометру Бекмана с точностью до 0.001 градуса.

Термометры Бекмана широко применяются в калориметрии, где абсолютный уровень температуры не так важен, как ее изменение в процессе калориметрического измерения. На данный момент термометры Бекмана используются в практических работах по физической химии для обучения студентов химического факультета, так как такие термометры отлично подходят для измерения с высокой точностью небольших температурных разностей, не превышающих 5°С в интервале температур от -20 до +150 °С.
Также можно предположить, что раньше на кафедре неорганической химии с помощью метастатических термометров проводились методы исследования неорганических веществ.